Pas getest: futureproof winkelen in het nieuwe Westland

Westland Shopping in Anderlecht toont zich met de slogan ‘Live, Shop, Play’ klaar voor een nieuw winkeltijdperk. Het winkelcentrum onderging een metamorfose met een breed scala aan vrijetijdsactiviteiten en verschillende horecazaken die het aanbod versterken. – Wim Hendrickx

Westland werd oorspronkelijk ontworpen om te voldoen aan de groeiende vraag naar moderne winkelvoorzieningen ten westen en ten zuiden van Brussel. Het complex opende in 1972 de deuren als een mede-eigendom tussen Redevco en twee vastgoedcertificaten. AG Real Estate nam de certificaten in 2012 over, kocht de naakte eigendom van de gemeente Anderlecht en tenslotte werd de vastgoedgroep in 2020 ook eigenaar van het laatste deel dat nog bij Redevco zat. Dat maakte de weg vrij voor een investering van meer dan 100 MEUR in een grootschalige duurzame renovatie en uitbreiding. De winkeloppervlakte nam met een derde toe en Westland herrees als de grootste ‘family shopping’ van het land. Deze aanpak kreeg ook internationaal weerklank, onder meer bij de Duitse modewarenhuisketen Peek & Cloppenburg, die via Westland haar herintrede deed in ons land.

Bezoekcijfers in de lift

Westland is inmiddels alweer een tijdje volledig operationeel. Het kreeg vorig jaar 5,5 miljoen bezoekers over de vloer: een stijging van een vijfde ten opzichte van 2022. Tijdens het eerste kwartaal van 2024 maakten zelfs 12% meer shoppers hun opwachting. Deze goede prestaties blijven niet onopgemerkt bij andere gespecialiseerde investeerders, die bij AG Real Estate al polsten naar een eventuele verkoop.

Na een eerste bezoek twee jaar geleden – toen de werken nog aan de gang waren – trok onze redactie onlangs op een doordeweekse dag naar Anderlecht om de winkelervaring in Westland te testen.

Onduidelijke bewegwijzering

De aankomst met de wagen verloopt vlot: de inrit naar de parking staat duidelijk aangegeven met het aantal beschikbare plaatsen per niveau en een plaatsje vinden gaat snel. Op een vrijdagmiddag volstaan de 2167 parkeerplaatsen ruimschoots. Het complex is echter ook goed bereikbaar met de bus en metro, en de bewoners van de omliggende wijken kunnen via de voetgangersbrug de drukke Sylvain Dupuislaan oversteken.

Eenmaal in het gebouw verloopt het bezoek echter iets minder soepel. Een kleine test, waarbij we zo snel mogelijk een van de telecomwinkels wilden bereiken, verliep moeizaam. Vanop de dakparking kwamen we via de roltrap binnen op de bovenste verdieping. Hier bleek geen bewegwijzering zichtbaar, behalve naar de grote publiekstrekkers. Ook een algemeen winkelplan leek in eerste instantie niet voorhanden. Daardoor duurde de zoektocht langer dan nodig. Later passeerden we bij toeval de infobalie, die niet opviel tussen de vele horecakiosken in de centrale gang. Aan de balie is normaal een winkelplan te raadplegen in de vorm van een groot touchscreen, maar op het moment van ons bezoek werkte het systeem niet. Het winkelplan is ook te raadplegen via de app ‘Smile by Westland’. De baliemedewerkers en het beveiligingspersoneel zijn ook steeds beschikbaar voor wie vragen heeft.

Frisse look met veel natuurlijk licht

Het vernieuwde winkelcentrum maakt in het algemeen een frisse en zeer verzorgde indruk. Door de installatie van glazen koepels en de openingen in de middengangen stroomt er veel natuurlijk licht binnen. De grote volière van weleer maakte plaats voor een kunstwerk in de vorm van een grote vogel in vlucht, gemaakt van enkele duizenden origami-vogels van de Belgische artiest Charles Kaisin. De aluminium gevelbekleding in champagnekleur aan de buitenkant werd doorgetrokken in het interieur, wat een eigentijdse uitstraling geeft met accenten in het plafond, de winkelpuien en de ruimschoots voldoende aanwezige vuilnisbakken. Er zijn verschillende zitgelegenheden, aangevuld met speelhoekjes voor de kleinste bezoekertjes. Sommige beschikken over een tafel, stopcontacten en USB-aansluitingen. De eerder schaarse groenaanplanting is op basis van kunstplanten. De toiletten zijn netjes onderhouden, maar betalend via een automatisch toegangssysteem.

Aan de infobalie kunnen bezoekers terecht voor cadeaubonnen of kaartjes voor het openbaar vervoer, en je kan hier ook een kinderwagen of een rolstoel lenen. Ook geldautomaten, een recyclagepunt en een kleine kiosk voor het opladen van smartphones ondersteunen het winkelpubliek. Kluisjes om boodschappen in op te bergen zijn beschikbaar in de toiletzone.

Aandacht voor ontspanning en horeca

Een van de grootste troeven van de metamorfose omvat de toevoeging van 4500 m2 aan leisure, verhuurd aan het Brussels Indoor Gaming Center (BigC). Er is een ingang centraal in het gebouw, maar de vestiging kan evengoed bezocht worden van buitenaf. VR-karting, bowlingbanen, pooltafels, een arcadezaal, een escaperoom van ‘Prison Island’ en een binnenspeeltuin bedienen zowel jongeren als gezinnen met kinderen op hun wenken. Hier is het sanitair wel gratis. Voor vele bezoekers is de BigC ongetwijfeld het hoogtepunt van een bezoek aan Westland.

Ook het horeca-aanbod is flink uitgebreid en de meeste zaken beschikken over een ruim buitenterras. Het shoppingcenter omvat geen horecacorner: de restaurants liggen verspreid over het hele gebouw met onder andere Pick Quick, Belchicken, Burger King, Hawaiian Poké Bowl, Lloyd Coffee Eatery en Quick. Een bezoekje aan een van de gelegenheden vormt alvast een aangename verpozing, bij zonneschijn uiteraard liefst buiten.

Nauwelijks zichtbare leegstand

Wie thuis zelf aan het koken wil slaan, kan terecht bij Delhaize, dat een nieuw supermarktconcept heeft op 4000 m2 in de uitbreiding, met parking voor de deur. De oude supermarkt huisvest nu een grotere winkel van Vanden Borre. Een gespecialiseerd aanbod is ook te vinden in de biosupermarkt van Färm. Verder zijn fastfashion en het middengamma sterk vertegenwoordigd: naast P&C centraal in het gebouw en verspreid over twee etages, zijn ook onder andere C&A, H&M, Kiabi, New Yorker, Pull&Bear, Bershka en Zara aanwezig. In de komende maanden sluit Mango zich nog aan bij dit aanbod. Shoppers kunnen in Westland ook voor andere diensten terecht, want er is ook een apotheek, een medisch esthetisch centrum, een Mister Minit en zelfs een eigen tankstation.

Het complex zit goed vol. Inclusief de verhuis van Veritas om de grotere nieuwe JD Sports te ontvangen en de exit van de failliete ketens Esprit en Ken wachten nog zes van de 110 winkels op een invulling. De etalages van de leegstaande panden zijn meestal beplakt met reclame en bewegwijzering naar andere retailers, wat de zichtbare leegstand mooi camoufleert. Die bedraagt momenteel minder dan 2% van de verhuurbare oppervlakte, en rekening houdend met de komst van Mango zelfs minder dan een procent.

Vlot terug naar huis

Parkeren in Westland is betalend, aan een tarief van 1,60 EUR per uur, en wie zich aansluit bij de ‘loyalty app’ geniet minstens één uur gratis parkeren. Dit staat geafficheerd aan de kassa’s van de parking. De parkeerautomaten bevinden zich goed gepositioneerd aan de in- en uitgangen. Op de parking is er duidelijke signalisatie voor wie richting de Brusselse Ring moet of naar het centrum van de hoofdstad. We kozen voor de uitgang naar de Ring en vijf minuten later draaiden we de snelweg al op.

AG Real Estate profiteert met zijn nieuwe kroonjuweel volop van de interesse van internationale retailers die hun activiteiten in de Brusselse regio willen ontplooien. Op enkele kleine minpuntjes na onderging het winkelcentrum een zeer geslaagde renovatie die zorgt voor een aangename en gevarieerde winkelervaring.