Familie Cigrang stapt in projectontwikkelaar LIFE

De Antwerpse projectontwikkelaar LIFE heeft zijn balans versterkt met een kapitaalverhoging van 61,5 MEUR. De Antwerps-Luxemburgse familie Cigrang stapt met haar investeringsmaatschappij C. Participations voor dat bedrag in de groep, die zich de afgelopen decennia geprofileerd heeft als specialist in residentiële ontwikkelingen, met bijzondere expertise in studentenkamers en co-livingprojecten.

De nieuwe aandeelhouder tekent voor 49,6% van de aandelen, evenveel als LIFE-oprichter en bestuursvoorzitter Serge Hannecart. De overige 0,8% van de aandelen zijn in handen van het management. De operatie stelt LIFE in staat om zich, naast ontwikkelaar, ook als investeerder te positioneren.

Investerende ontwikkelaar

‘De kapitaalverhoging is financieel gezien niet noodzakelijk, met amper schulden op de balans’, licht Serge Hannecart toe. ‘We verhogen ons kapitaal om verder te kunnen groeien en projecten langer in onze portefeuille te houden. We willen profiteren van de huidige marktomstandigheden om ons te positioneren als een investerende ontwikkelaar. De markt is minder gunstig voor het direct verkopen van projecten na oplevering. Daarom kiezen we voor een model waarbij we als investeerder de mogelijkheid hebben onze eigen projecten op toplocaties langer te behouden. Daar anticiperen we op door onze balans te versterken. Zo krijgen duurzame herontwikkelingen van karaktervolle gebouwen en sites meer tijd om te rijpen. Wij zijn ervan overtuigd dat deze projecten ook na ontwikkeling in waarde zullen stijgen.’

‘De rentestijgingen hebben de markt vertraagd en het traditionele ontwikkel- en verkoopmodel staat onder druk. Toch doen er zich nog geen echte koopjes voor, zegt Sigrid Hermans, CFO van LIFE die in de nieuwe structuur gedelegeerd bestuurder is geworden. ‘Met een zeer solide eigen vermogen staan we klaar om te investeren in nieuwe projecten. We stellen ons open voor kansen in de markt, maar blijven focussen op onze eigen plannen en projecten. We handelen zeer selectief. Een strikt aankoopbeleid blijft de kern van onze aanpak.’

Internationale groeiplannen

In de komende jaren wil LIFE, voluit Living In Funky Environments, haar ontwikkelingsactiviteiten en vastgoedportefeuille uitbreiden in landen waar ze al actief is, waaronder België, Italië, Nederland en Spanje. Nieuwe, betaalbare en duurzame stedelijke woonvormen, met een focus op co-living en studentenhuisvesting, blijven de kern van de activiteiten. LIFE zal tegelijkertijd haar kaspositie versterken en haar operationele structuur uitbouwen om haar groeiplannen als investerende ontwikkelaar te realiseren.

Naast de eigen activiteiten op de woonmarkt, participeert LIFE ook samen met Gijbels Groep en oprichters Frederik Baert en Gunther Biddelo in Futurn, gespecialiseerd in de ontwikkeling van oude bedrijfspanden. Met zijn participatie in Maison Osaïn blaast LIFE oude, karaktervolle woningen nieuw leven in. De groep is tevens de initiator van het co-workingconcept Fosbury & Sons.