Retail Forum benadrukt belang digitalisering en samenwerking

Met een oproep tot reflectie en samenwerking benadrukte voorzitter Koen Tengrootenhuysen tijdens de jaarlijkse ‘Summer BBQ’ van het Retail Forum Belgium (RFB) de noodzaak voor de retailsector om zich aan te passen aan een dynamische omgeving, met uitdagingen als digitalisering, artificiële intelligentie en nieuwe vormen van e-commerce.

Het RFB streek deze keer neer in Gooik, waar zo’n 170 prominenten uit het winkelvastgoed present tekenden. De voorzitter sprak de aanwezigen naar goede gewoonte toe en stak van wal met een weerpraatje. Volgens Tengrootenhuysen valt de invloed van het weer op retail niet te onderschatten, met een directe impact op de omzetcijfers. Hij gebruikte het weer als metafoor voor de dynamiek binnen de retailsector: ‘Als we kijken naar wat de afgelopen maanden in de pers verscheen over collega’s en vrienden, dan kunnen we niet anders dan vaststellen dat onze omgeving – net als het weer – constant onderhevig is aan verandering. Vandaag kan een mooie dag zijn, morgen kan het omslaan.’

Aantrekkelijk houden van fysiek winkelen

De voorzitter riep de aanwezigen op om met een positieve blik naar de toekomst te kijken. Hij beklemtoonde de opportuniteiten die geboden worden door technologische en economische ontwikkelingen zoals AI, ChatGPT en wijzigend shopgedrag. Het nieuwe businessmodel ‘dropshipping’ kreeg hierbij speciale aandacht: een vorm van e-commerce waarbij webwinkeliers producten in hun webwinkel aanbieden die ze zelf niet op voorraad hebben.

Verder riep Tengrootenhuysen op tot samenwerking tussen de winkelvastgoedeigenaars en de retailers om de toekomstige uitdagingen het hoofd te bieden. Hij benadrukte het belang van het aantrekkelijk houden van fysiek winkelvastgoed, terwijl tegelijkertijd de weg van digitalisering bewandeld moet worden. Hij refereerde hierbij aan de inzichten van Gen Z, een generatie die op een andere manier naar shoppen kijkt. ‘Neem een boek over nieuwe technologieën, kijk om je heen, en luister naar de jongeren’, gaf hij de RFB-leden dit jaar als huiswerk mee tijdens het zomerreces.

Ondanks de serieuze ondertoon werd de bijeenkomst uiteindelijk gevierd als een mijlpaal voor het Retail Forum Belgium, dat dit jaar 25 kaarsjes uitblaast. De aanwezigen werden verrast met de uitnodiging voor een galabal dat zal plaatsvinden op 24 oktober, om het jubileumjaar in stijl te vieren.